Toute installation de Linux se termine généralement par le choix d'installer un bootloader (GRUB de préférence). Quand ça se passe bien, on peut choisir le MBR sur le disque de boot et tout se fait tout seul : XP est conservé dans une entrée de GRUB, et Linux est proposée dans une (ou plusieurs) autre(s). Quand ça se passe mal, GRUB se lance mais les entrées ne sont pas bonnes et le boot n'est pas possible. On a toujours la possibilité de retrouver son boot XP à l'aide du CD, je te rassure.
Une solution plus sécure est également d'utiliser GAG pou construire le multiboot.
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http://www.bellamyjc.org/fr/pratiquemul ... tml#gag2dd
Concernant la distribution, tu installes celle qui te plait sur le papier... c'est un peu la règle d'or pour Linux. On regarde les screenshots, puis on essaye, une, plusieurs distributions et avec du vouloir on trouve celle qui nous convient le mieux.
S'il faut des noms, commence par Ubuntu ou Mandriva... tu affineras ensuite.