Une pile à hydrogène en guise de chargeur USB

Les appareils nomades ayant tendance à envahir nos vies, il n’est pas toujours facile de jongler entre les différentes autonomies et les différents chargeurs... Quoi de plus rageant qu’on portable qui tombe à plat au moment d’un coup de fil important, ou un GPS qui nous lâche en pleine campagne, loin de tout. Horizon Fuel Cell, firme américaine développant et vendant des sources d’énergie basées sur l’hydrogène, propose le MiniPak, une pile à hydrogène miniature rechargeant les appareils grâce à une connectique USB.

Le principe est simple, et basé sur une réaction chimique connue, l’électrolyse de l’eau. En effet, un cylindre appelé HydroStick est chargé en hydrogène par électrolyse quand il est placé dans un appareil prévu à cet effet, l’HydroFill. Une fois chargé (l’opération prendrait une heure), cet HydroStick est placé dans son support (le MiniPak que l’on voit sur l’image, et peut ainsi servir de pile à hydrogène. Le système est vendu avec deux cartouches d’hydrogène chargée, mais l’HydroFill pour les recharger sera à acheter séparément. La puissance disponible en sortie du MiniPak est de 2.5W (5V, 400mA), et la charge d’une cartouche serait équivalente a 7 ou 8 piles alcalines. Un des plus gros avantage est l’absence de matériau chimique polluant rejeté par le système. En effet, l’appareil est alimenté par de l’hydrogène, tandis que l’HydroFill est alimenté par de l’eau. Un vidéo de démonstration est disponible ici...

Le problème, c’est que le bloc de chargement HydroFill fonctionne de manière standard et a besoin d’être branché. La solution proposée par le constructeur est de le brancher à un panneau solaire afin d’obtenir une solution totalement indépendante du réseau électrique. Bref, un produit qui pourrait s’avérer intéressant, malgré son prix : le MiniPak est annoncé à 99$ (avec deux sticks rechargeables), et l’HydroFill à 499$. Cependant, la possibilité de s’affranchir de piles (cela sans aucune pollution) peut s’avérer bénéfique sur le long terme.