Une pile � hydrog�ne en guise de chargeur USB

Les appareils nomades ayant tendance à envahir nos vies, il n�est pas toujours facile de jongler entre les différentes autonomies et les différents chargeurs... Quoi de plus rageant qu�on portable qui tombe à plat au moment d�un coup de fil important, ou un GPS qui nous lâche en pleine campagne, loin de tout. Horizon Fuel Cell, firme américaine développant et vendant des sources d�énergie basées sur l�hydrogène, propose le MiniPak, une pile à hydrogène miniature rechargeant les appareils grâce à une connectique USB.

Le principe est simple, et basé sur une réaction chimique connue, l�électrolyse de l�eau. En effet, un cylindre appelé HydroStick est chargé en hydrogène par électrolyse quand il est placé dans un appareil prévu à cet effet, l�HydroFill. Une fois chargé (l�opération prendrait une heure), cet HydroStick est placé dans son support (le MiniPak que l�on voit sur l�image, et peut ainsi servir de pile à hydrogène. Le système est vendu avec deux cartouches d�hydrogène chargée, mais l�HydroFill pour les recharger sera à acheter séparément. La puissance disponible en sortie du MiniPak est de 2.5W (5V, 400mA), et la charge d�une cartouche serait équivalente a 7 ou 8 piles alcalines. Un des plus gros avantage est l�absence de matériau chimique polluant rejeté par le système. En effet, l�appareil est alimenté par de l�hydrogène, tandis que l�HydroFill est alimenté par de l�eau. Un vidéo de démonstration est disponible ici...

Le problème, c�est que le bloc de chargement HydroFill fonctionne de manière standard et a besoin d�être branché. La solution proposée par le constructeur est de le brancher à un panneau solaire afin d�obtenir une solution totalement indépendante du réseau électrique. Bref, un produit qui pourrait s�avérer intéressant, malgré son prix : le MiniPak est annoncé à 99$ (avec deux sticks rechargeables), et l�HydroFill à 499$. Cependant, la possibilité de s�affranchir de piles (cela sans aucune pollution) peut s�avérer bénéfique sur le long terme.